Cette célèbre technologie de robotique a fait ses débuts spatiaux en 1981. Le bras télémanipulateur canadien de la navette spatiale, ou le bras canadien, a été mis en service sur la navette spatiale Columbia pour manipuler des satellites, des télescopes et autres cargaisons du compartiment charge utile et les libérer dans l’espace.
Depuis le premier lancement de la bavette, un bras canadien a été installé sur chacune des navettes spatiales. Ce « bras » robotisé a été utilisé pour placer plusieurs satellites en orbite, en récupérer d’autres pour réparation et déplacer les astronautes d’une partie à une autre de la navette. Un bras canadien a même été utilisé pour saisir le télescope spatial Hubble pour des mises au point en orbite par des astronautes.
Le bras canadien a aussi été utilisé avec succès pour un certain nombre de tâches imprévues. Après que des dommages au bouclier thermique aient causé la perte de la navette spatiale Columbia, des ingénieurs ont installé des caméras sur le bras canadien pour aider les astronautes à réaliser des inspections visuelles des boucliers thermiques de la navette avant leur retour sur Terre. Un bras canadien a même été utilisé pour déglacer un évent de vidange des eaux usées et pour débloquer un panneau de batterie solaire.
Les cinéphiles de partout dans le monde profitent aussi du bras canadien! Deux caméras IMAX sont fixées à la flèche inférieure de chacun des bras canadiens pour convier les cinéphiles à vivre l'expérience d’un voyage spatial.
En plus de jouer un rôle essentiel dans les vols spatiaux habités, le bras canadien a contribué à asseoir la réputation internationale du Canada en robotique et en innovation aérospatiale. L’entreprise canadienne MacDonald, Dettwiler and Associates Ltd. (MDA) supervise l’utilisation du bras canadien et a développé le système d'entretien mobile pour la Station spatiale internationale (SSI). Ce système comprend une version plus grande et plus « intelligente » du bras canadien – surnommé le bras canadien 2 » – qui aide à la construction de la station spatiale et exécute de délicates tâches d’assemblage qui étaient autrefois réalisées par les astronautes.
Pour en savoir plus sur MDA, visitez son profil de membre de l’AIAC et le site Web de MDA.